物点心来凑数。”

“明白！”三人齐声应道，声音里透着一股子兴奋。

张鸿又补了一句：“这护村队，也不是让你们白干活。”

“除了平日里的吃穿用度村里包了，每人每月，我再给你们发三两银子的饷钱。要是真遇上事儿，立了功的，另外还有重赏！”

三人大喜过望，感谢离去。

几天后……

“鸿哥，马场那边有些新来的小子，喂马的草料，数目老是对不上，还有些刺儿头，不太服管教。”

张老三站在院子当中，粗糙的手掌不停搓着，脸上的神情颇有些犯难。

王二楞和马东杵在他身后，也是一副欲言又止的模样。

张鸿放下手里正在编织的渔网，抬眼扫了他们一圈。

“人手不够，还是你们三个压不住阵脚？”

“都有点。”马东闷声闷气地接了茬，“护村队那几个后生，白天操练得生龙活虎，一到晚上就喊累，让他们多绕着马场巡一圈，嘴里都不太干净。”

张鸿指节轻轻叩击着旁边的石磨，沉吟了片刻。

“马场要看好，村子也要护住。”

“以后，你们三个，不单单是护村队的事，马场的草料入库、马匹的日常照料、

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夜间的安全守卫，这些杂事，都一并归你们统管。”

三人闻言，肩上又重了几分，不由得相互看了一眼。

“活儿多了，自然不能让自家兄弟白使力气。”

张鸿话锋陡然一转，声音不高，却字字清晰，“从这个月开始，你们三个，每人每月，饷银十两。”

“十……十两？！”

张老三的舌头瞬间打了结，王二楞手里的扁担“哐当”一声砸在了脚边的青石板上，马东更是惊得张大了嘴，半晌没能合拢。

这数目，他们以前连做梦都不敢想。

“鸿哥，这……这太多了！俺们弟兄几个，哪里值当这么多！”

王二楞结结巴巴，脸上全是难以置信，还有几分诚惶诚恐。

“值当。”

张鸿摆了摆手，语气平淡却带着分量，“我用人看的是能不能把事情办妥帖，这点银子买你们给我把这七河村稳稳当当地看住了，我瞧着划算。”

“鸿哥您就瞧好吧！”

张老三胸膛一挺，激动得眼眶都有些发红，“这差事俺们接了！往后俺们这条命就是您的！您指东俺们绝不往西！”

马东和王二楞也跟着重重点头，那份感激远不是几两银子能完全概括的。

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“这马场的栅栏再加固一圈，入了冬心里就踏实多了。”

张鸿指着村西头那片已经初见雏形的马场，对身旁的云娘说着。

小灰在她脚边撒欢，叼着一根干草秆子甩来甩去，自得其乐。

云娘手里纳着鞋底，闻言嗯了一声，脸上漾着浅浅的笑意：“等开了春，那些母马一下了崽儿，小马驹满地跑那才叫一个热闹呢。”

她话音才刚落下，村口的方向，毫无征兆地传来一阵尖锐的呼喊，紧接着便是人群的鼎沸与杂乱的脚步声，由远及近，透着一股子不祥。

张鸿脸上的悠闲瞬间褪去，将云娘往自己身后拉了拉，声音沉了下来。

“回屋去，把门从里面插好了！”

他话音未落，人已经转身，顺手抄起院墙边靠着的一根打铁剩下的粗铁棍，几大步就冲出了院门。

村口已然围拢了一小撮人，交头接耳，神色各异。

张老三也闻声从马场那边奔了过来，脸色凝重得能滴出水。

“鸿哥！出事了！是镖局的人！”

人群中，一个汉子被另外两个村民搀扶着，衣衫被撕扯得不成样子，浑身上下血迹斑斑。

其中一条胳膊用布条胡乱地缠裹着，暗红的血水依

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旧不断地往外渗，正踉踉跄跄地往村子深处挣扎。

张鸿拨开围观的人群，快步走到跟前。

那汉子正是镇远镖局里常见的趟子手，此刻脸色白得吓人，嘴唇也失了血色，微微发青。

“怎么回事？！”张鸿的声音压得很低。

那镖师一见到张鸿，大口大口地喘着粗气。

“张……张爷……道上……道上出事了！”

他猛地咳嗽了几声，嘴角立时渗出了血沫。

“三……三只大虫！俺们……俺们运草料的车队……被掀了！”

大虫？老虎！而且还是三只！

张鸿的心骤然一紧。

“周总镖头呢？”他急声追问。

“总镖头……他带人……追……追进林子里去了……说要给弟兄们报仇，清了那条道……”

镖师的声音越来越微弱，头一歪，险些直接栽倒在地，“可……可那几只畜生太凶了……总镖头他……他伤得不轻！已经……已经被送回镖局了！”

张鸿的心，像是被人用手狠狠攥了一下。

周雄伤了？还伤得很重？

“快，把他弄到我家去！云娘会些粗浅的包扎！”

张鸿当机立断，扭头又对张老三吼道：“套牛车，我现在就得去县城！”

（本章完）