出内里绣着暗金蟒纹的常服锦袍，脸上的沉凝早已冰消雪融，取而代之的是一种卸下心头重负的从容与几分玩味的讥诮。

“送走了？”他端起侍女奉上的热参茶，吹了吹浮沫，仿佛闲聊家常。

长史陆青坐于下首暖凳，捧着自己的细瓷杯盏，苍老的面容平静，声音却带着一丝不易察觉的刻薄：“‘送’走了。

王爷此举，驱祸水而固根基，神来之笔。

那张鸿，倒真是条打不死咬人又疼的瘸腿野狗，给他块冻僵的骨头，他便乖乖叼着去啃沙子了。”他捻了捻花白的胡须，嘴角泛起冷峭的弧度，“开府建牙？呵呵，在黑铁堡那地方开府？怕不是在风沙里搭个草窝棚，野狼坡的狼群倒是有‘牙’只是不知最后，是被狼叼了，还是自己饿疯了啃石头。”

总管高福立在赵元谨身侧，脸上那在粮仓前的亲和谦卑早已换成洞察世情的淡漠：“王爷明鉴，赤狼军此番锋芒过露，又握有那等凶器，留在东风城终是肘腋之患。

流放黑铁堡，既全了王爷恩威之名，免了天下人诟病朝廷薄待功臣，又能借北蛮之手，磨掉他的爪牙。”他顿了顿，声音

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如同羽毛拂过琴弦，却字字淬毒，“奴婢听闻，黑铁堡周遭饮水奇缺，水源枯竭已久，春耕时节都难见点绿色，存粮更是早已耗空。

张将军带着几百口伤残呵，开春之前，怕是就要饿死一半。

那开府建牙的恩旨，不过是省下他日收敛尸骸的草席罢了。”

窗外风雪似乎骤然急促起来，拍打着暖阁糊了明纸的雕花隔扇。

“饿死？太便宜他了。”一名侍立赵元谨身后、身量高挑、目光如电的年轻武官忍不住哼了一声，脸上带着毫不掩饰的轻蔑，“属下带人去‘征调’旧车架时，亲眼瞧见了。”

“一群残兵，围着几辆破车，拆得满地狼藉！连车底朽木都要抠走！还有那些麻袋，装着像粪坑刮下的硝粉、不知从哪个犄角旮旯搜刮来的破布烂铁那场面，跟流民要饭没半点区别！”

“堂堂抚北偏将军？笑掉人大牙！他那点藏头露尾的棺材本，只怕刚到魁城，就得被那些比狼还精的黑市商行吃得骨头渣都不剩！属下打赌，他撑不到明年雪化！”

他是王府精骑副统领，李德忠的心腹，方才在粮仓强征车架物资时吃了陈三等人不少软钉

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子，此刻怨毒刻薄毕现。

赵元谨啜了口热茶，温热的液体流入腹中，驱散了最后一丝雪夜巡城的寒意。

他放下茶盏，瓷器与紫檀桌面轻轻一碰，发出清脆悦耳的声音。

“野狗，终究是野狗。纵有几分搏命的狠劲，离了东风城这汪深池，到了黑铁堡那潭干涸绝望的盐碱地，他的尖牙利爪还能剩下几分？”

赵元谨的声音很平淡，像是在陈述一个再普通不过的事实，没有任何波澜，却字字带着泰山压顶般的判定，“给他个空头爵位，已是孤念其微功。

至于那块穷山恶水”他微微向后，靠上铺着厚厚锦垫的椅背，阖上双目，仿佛已将那荒凉之地和张鸿的生死抛到九霄云外。

“自有天收。”

暖阁内只余下炭火轻微的噼啪声和窗外风雪的呼啸，温暖奢华，将北疆的残酷和人心的寒凉一同隔绝在外。

黑铁堡。

北风卷着黄沙和细碎的雪沫子，无情地抽打着这片荒凉的土地。

举目四望，皆是灰扑扑、光秃秃的低矮山峦和沟壑。

贫瘠的土壤裸露着冻得梆硬的土坷垃，只生长着稀稀拉拉、干枯坚韧的沙棘草，在狂风中发

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出呜咽般的悲鸣。

传说中的水源，只见几条深深刻入地表的巨大干涸河床，如同大地干裂流脓的创口。

唯有野狼坡方向吹来的风，带着某种腥膻和苍凉的气息。

整个“堡”，与其说是军事要塞，不如说是依着陡峭石壁下方，由无数低矮、歪斜的土坯房和碎石垒砌的窝棚杂乱堆积而成的巨大村落。

房舍墙壁布满深刻的裂缝，歪七扭八地挤在一起，用干草、碎木甚至牲畜粪便勉强糊堵着破洞，勉强抵御着无孔不入的风沙。

毫无规划的路径在残雪与垃圾间蜿蜒，散发出死气沉沉的绝望。

当浩浩荡荡却又显得异常艰辛狼狈的车队，如同一条负伤的泥龙，终于碾过最后一道布满嶙峋怪石的山坳，出现在视野尽头时，黑铁堡那些低矮土屋的破败门窗后，无数双眼睛被惊动了。

没有欢呼，没有喧嚣。

只有一片死寂和麻木中混杂的震惊。

衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们——男人、女人、还有不少光着冻得发紫脚丫的孩子，像一群被惊起的、枯瘦的土拨鼠，无声地从那些黑洞洞的门窗后、墙垛的阴影里、风蚀的巨石缝隙中探出头来。

（本章完）