付钱的时候，张鸿把那两块金疙瘩直接丢给柱子：“看着找钱。”
然后就不管了。
柱子捧着两块冷冰冰沉甸甸的金疙瘩，站在布庄人来人往的门口，看着老板飞快算账、把零散的铜板和碎银子找回来，感觉自己抱着两颗烧红的铁球，那叫一个烫手加心慌。
老板更是满头大汗，生怕算错一点钱得罪了这煞星。
最终，三辆本就破旧的大车被沉甸甸的布匹包裹捆得严严实实，硝石口袋也装了几大麻袋。
魁城硝石价格不低，老板娘咬着牙收了好些存货，连布头碎料都没放过。
告别了点头哈腰、笑容堆得快要掉下来的老板娘，张鸿一行穿过喧闹依旧的市集。
经过一个卖热乎胡饼的摊子，那刚出炉的饼子金黄喷香，云娘忍不住又瞟了一眼。
张鸿脚步没停，随口道：“柱子，去买十个，带上路。”
“哎！好嘞！”柱子应得飞快。
魁城的喧嚣在身后渐渐模糊，三辆满载布匹和硝石的大车碾过冻土，吱呀作响。
柱子等护卫轮流啃着热乎的胡饼，胃里有了暖意，但眼神依旧警惕地扫视着荒原。
张鸿靠在布匹堆上，闭目养神，肩头的钝痛在颠簸中如同跗骨之蛆。
云娘坐在他身边，手里无意识地摩挲
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着一块靛蓝色的粗棉布角料，眼神复杂。
那几块金疙瘩换来的布匹和硝石，沉甸甸地压在心头，既是希望，也是巨大的压力。
“当家的，”云娘低声道，声音被风吹得有些飘忽，“布有了，硝石也有了，可…人呢？光靠堡子里那些饿得站不稳的，怎么开矿？怎么搭炉子？”
张鸿缓缓睁开眼，眼底的疲惫被一种近乎冷酷的清醒取代：“人？魁城里有的是。”
他目光投向魁城方向尚未完全消失的轮廓，仿佛穿透了城墙，看到了城内那些在寒风中瑟缩的身影。
“柱子！”
“头儿！”柱子立刻凑近。
“进城时，城西那片破窝棚，看见没？”
“看见了！挤得跟沙丁鱼似的，都是些没活路的苦力、逃荒的，还有战乱里没了家的。”
柱子回忆着，那一片低矮歪斜的窝棚，比黑铁堡好不了多少，只是人多些，也更绝望些。
“回去。”
张鸿的声音斩钉截铁，“掉头，回魁城西市。”
“啊？”柱子一愣，随即反应过来，“头儿，你是要…招人？”
“招？”张鸿嘴角扯出一个冰冷的弧度，“是买命。”
……
魁城西市，与其说是“市”，不如说是巨大垃圾场与贫民窟的结合体。
污水横流的泥泞
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小径两侧，挤满了用破木板、烂草席、甚至废弃车架搭成的窝棚。
空气里弥漫着腐臭、劣质烧炭的烟味和绝望的气息。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们蜷缩在各自的“家”门口，眼神麻木空洞。
看到柱子他们这几辆虽然破旧但明显载着“货”的大车再次出现，尤其是车上那些厚实的布匹，无数道目光瞬间聚焦过来，带着饥饿的绿光。
张鸿没下车，只是让柱子把车停在相对宽敞些的泥地中央。
他示意柱子解开一匹靛蓝粗布，哗啦一声，厚实的布匹在寒风中展开一角，那沉甸甸的靛蓝色，在灰败的贫民窟里显得异常刺眼。
“黑铁堡！”柱子深吸一口气，按照张鸿的吩咐，扯开嗓子吼道，声音压过了周围的嘈杂，“抚北偏将军张鸿张大人开府建牙！招工！管饭！给布！”
“管饭”两个字如同投入滚油的火星！
“给布”更是如同天籁！
原本死寂麻木的人群瞬间骚动起来！
“管饭？真的假的？”
“给布？给这么好的布？”
“黑铁堡？那…那不是鸟不拉屎的地方吗？”
“管他呢！有饭吃就行！饿死也是死！”
“将军！将军大人！招我！我有力气！”
“我！我会打铁！”
“我会垒墙！”
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人群如同嗅到血腥味的饿狼，呼啦一下围了上来，推搡着，哭喊着，哀求着，无数双枯瘦的手伸向那匹靛蓝布，也伸向车上的张鸿和云娘。
柱子等护卫立刻紧张起来，手按刀柄，组成人墙将人群隔开，厉声呵斥：“退后！都退后！想干活的排队！一个一个来！”
场面一度混乱不堪。
云娘看着那些几乎要冲破护卫防线、眼中只剩下食物和布匹的疯狂人群，脸色微微发白，下意识地靠近了张鸿。
张鸿却面无表情，只是冷冷地扫视着眼前一张张因饥饿而扭曲的脸。
他推开云娘试图搀扶的手，忍着剧痛，扶着车辕，一点点站了起来。
他那半边染血的肩膀和蜡黄却凶戾的脸，带着一种无形的威慑力。
“都闭嘴！”他嘶哑的声音不高，却像冰锥般刺穿了喧嚣。
人群的骚动瞬间被压下去不少，只剩下粗重的喘息和压抑的呜咽。
“老子要的是能干活、能卖命的汉子！妇人也要！会做饭、会缝补、能搬石头的！”张鸿的目光扫过人群，“管饭，一天两顿干的！顿顿有盐！干得好，不光给布，干满三个月，老子给他落黑铁堡的户！分地！”
“分地？！”这个词的冲击力比“管饭”更大！对于这些流离
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失所、朝不保夕的人来说，一块属于自己的土地，是做梦都不敢想的事情！
人群彻底沸腾了！质疑声瞬间被淹没在狂热的呼喊中：
“将军！我干！我干！”
“我会砌墙！我在老家盖过房子！”
“我会打铁！我爹是铁匠！”
“我会做饭！我能伺候伤员！”
“落户！分地！将军说话算话！”
柱子立刻组织人手开始登记。
没有纸笔，就用烧黑的木炭在拆下来的车板上记名字、记特长。
场面依旧混乱，但目标明确了许多。
张鸿就站在那里，如同一根定海神针，用他那染血的身躯和凶悍的眼神，无声地维持着秩序。
云娘则在一旁，仔细打量着那些报名的妇人，尤其是那些眼神还算清明、手脚看起来麻利的。
她低声对柱子吩咐了几句，柱子点头，在登记时特意留意了会缝纫、懂些草药、或者看起来能照顾人的妇人。
当夕阳的余晖将魁城西市染成一片凄凉的橘红时，柱子面前的破车板上已经密密麻麻写满了歪歪扭扭的名字。
粗粗一数，竟有近两百青壮男丁和七八十名妇人！
“头儿，差不多了！再多人，咱们路上怕管不住，堡子里也一下子安置不下。”
柱子抹了把汗，凑到张鸿身边低声道。
（本章完）
