每一次车轮碾过石子造成的颠簸，都如同钝刀在剜那伤口。
“柱子……”
张鸿舔了舔干裂出血的嘴唇，声音弱得被风吹散。
柱子立刻驱马靠到车旁：“头儿！”
“找个背风的地方，点火歇息一个时辰，让他们烤烤。”
张鸿喘息着，汗珠顺着鬓角滑落，“走夜路…都他娘的得冻成冰棍。”
“是！”
柱子应下，立刻策马跑向前方探路。
队伍在一片低矮土坡背风处暂时停了下来。
荒野无柴，幸好柱子早备下几捆干透的茅草和少量劈好的碎木头。
几堆微弱的篝火艰难点燃，立刻成了众人趋之若鹜的中心。
护卫们抽出刀，严厉地维持着秩序，避免为抢火堆位置发生踩踏。
云娘拿出随身带的一点黍米和碎干菜，就着护卫携带的小铜吊锅，熬了几锅稀得能照见人影的糊糊，分发给那些冻得嘴唇发紫的妇人和孩子。
张鸿靠在一处避风的土坎下，柱子递来一碗勉强温热的糊糊。
他接过，冰凉的瓷碗触碰到手指。
火光摇曳中，他看见那些围在篝火旁、如获至宝般蜷缩着的灰败身影。
汉子们沉默地将冻僵的手伸向微弱的火焰，妇人将一点点
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糊糊先喂给怀里的孩子，火光跳跃在他们麻木而绝望的脸上，投下扭曲变形的影子。
一片灰色的寂静里，只有火苗舔舐空气的噼啪声，间杂着压抑的咳嗽和牙齿打颤。
张鸿的目光落在几个挤在最外围、衣衫破洞、冻得不住跺脚的汉子身上。
他们看向火堆的目光，有渴望，但更多是木然的忍受。
他又抬眼看向远处无边的黑暗。
那里仿佛蛰伏着更令人心悸的东西——荒原的狼嚎？游荡的溃兵？还是…来自王府的冰冷窥探？
寒意比肩头的痛更深入地钻进心底。
“柱子。”
张鸿声音沙哑，捏着那只粗糙的陶碗。
“头儿？”
柱子蹲下身，警惕的目光扫过周围的人群。
“明天天亮前…必须赶回堡子。”
张鸿的声音很低，每一个字都像是从齿缝里挤出来的冰渣，“这一路上…给老子瞪大眼睛，堡子里的人看他们是救命稻草，外头的人看他们……”
“呵呵，就是几袋子人形粮食。”
他顿了顿，眼神幽暗，“还有咱们车上这些布更扎眼。”
柱子的心猛地一沉，手下意识地握紧了刀柄，肌肉绷紧：“头儿放心！就是豁出命，也得把人带回去
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！”
他回头厉声低吼：“二虎！带两个人，再去外围转三圈！马蹄子放开听仔细了！其他人，火堆旁也警醒点！别他娘的烤火了就忘了脖子上的脑袋！”
夜色如同浓稠的墨汁，沉甸甸地泼在荒原上。
寒潮借着风势，从极北的雪域深处席卷而来，如同无形的冰河漫过大地，迅速封冻着一切。
白日里被骡车和人脚踩踏得松软的冻土正迅速失去最后的温度，变得如同钢铁般坚硬、冰冷、无情。
队伍艰难地蜷缩在低矮土坡的背风处，几个篝火堆是这片冰原上唯一的光源和热源，却微弱得像巨兽呼吸里溅出的火星子。
火堆旁挤满了层层叠叠的人影，像越冬的虫蚁般拼命汲取那微不足道的暖意。
粗布衣衫在严寒下如同薄纸，无数张面孔在跳跃的光线下呈现出青灰色，嘴唇冻得发紫，更深的绝望无声地蔓延开来，比夜风更刺骨。
柱子像一头焦躁的困狼，围绕着三辆扎着布匹和硝石袋的大车，不停地踱步。
脚下的冻土发出咯吱咯吱的脆响，每一步都踩在他绷紧到极限的神经上。
他时不时停下脚步，侧耳倾听，寒风穿过远处嶙峋怪石发出的尖锐呼啸
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仿佛夹杂着某种难以名状的异响，像爪子刮擦着岩石表面，又像刻意压低的、混杂着土腔的脚步声。
他猛地转向张鸿倚靠的土坎方向，借着微弱的火光，看到那张蜡黄的脸上，豆大的冷汗珠正不断地滚落，渗进肩头那片已然由暗红凝成深褐的厚重绷带里。
“头儿，”
柱子快步走到张鸿身边，声音压得极低，喉咙干涩，“不对劲，太静了，后头…有人跟着，不少。”
他侧过身，示意张鸿看土坡上方被风掠过的山脊线。
云娘立刻紧张地贴近张鸿，顺着柱子示意的方向抬头望去。
夜色深沉，山脊线的轮廓模糊扭曲，但在寒风吹拂下，几处本该荒芜的地方，似乎有什么东西在微弱地蠕动，不是草动，更像是…蹲伏的人影！
张鸿猛地吸了一口气，冰冷的空气刺激得肺部火辣辣的疼，剧烈的咳嗽让他整个身体都剧烈颤动起来。
他强撑着抬起头，布满血丝的双眼死死盯住那几处可疑的蠕动点，牙关紧咬，发出一阵令人心悸的“咯咯”
声。
喉结艰难地滚动了一下，他从齿缝里嘶吼出破碎却清晰的命令：“柱子！叫所有人立刻起身！熄了所有火堆！
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立刻！”
柱子脸色骤变，毫不迟疑，猛地转身，厉声咆哮，声音如同破锣，瞬间撕破了死寂：“都起来！立刻！全灭了！起来！”
赤狼军的护卫们如同被烙铁烫到，瞬间暴起，一脚踹翻身边尚有余烬的篝火堆，未烧尽的柴草与灰烬四溅，顿时火星纷飞，最后的光源消失，寒气汹涌而至。
同时他们手下的推搡和粗粝的吼声如同鞭子抽在流民身上：“起来！快！想活命的跟上！后面有狼！狼来了！”
“啊？！狼？！”
人群中顿时炸开了锅，恐慌像瘟疫般传染开来。
妇人的尖叫、孩子的哭嚎、男人惊恐的咒骂瞬间打破了刚才死水般的沉寂，原本挤在一起取暖的人堆瞬间炸开，混乱如同决堤的洪水。
“柱子！老周！刘三！带我们的人，护着车走前面！”
张鸿的声音在嘈杂中如同冰锥破冰，“告诉陈三的人是野狼坡血牙！”
“咳咳……”
“韩魁那帮杂碎，要钱！更要命！别他妈走大道！”
柱子、老周、刘三听到“血牙韩魁”几个字，脸上瞬间失去血色。
那是这一带出了名的悍匪，手上人命无数，尤其喜欢在寒冬腊月劫掠，手段极其残忍。
（本章完）
