刘三头上裹着厚厚的脏布条，渗着微红的血迹，像个活着的木乃伊杵在柱子旁边，也哑声喝道：“闭嘴！都闭紧嘴！”
人群渐渐安静下来，只剩寒风呼啸和杂乱的呼吸声。
人们看到，在那断壁残垣的角落里，不知何时用几块巨石和粗粝的原木拼凑成了一个勉强能遮风避雪的“窝。”
也就是一个简陋到极致的“帅台。”
云娘和几个妇孺小心地用厚实的靛蓝粗布挂在四面当“围帘。”，试图遮挡更猛烈的寒风。
而张鸿，就在被褥的支撑下，靠着冰冷的木柱子，半坐在那“帅台。”中央的一块铺着干草和皮毛的板子上。
他的腰被厚厚的靛蓝布层层裹缠着，勉强支撑住身体，脸色依旧惨白如纸，左肩处厚重的绷带鼓起一大块。
但他靠在那里，目光如同冰冷的锥子，扫视着下方汇聚的人头。
那份重伤垂危之下透出的决然意志，让窃窃私语彻底消失。
所有人都屏息等待着，不知道这仅存一点力气的将军要说什么。
饥饿像冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的肠胃。
张鸿微微抬了抬那只完好的右手，动作僵硬。
所有人的目光
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都集中在那只手上。
只见那只枯瘦、伤痕累累的手，用尽力气攥紧了那个不起眼的旧牛皮袋，猛地向下一倒！
“哗啦——！”
一片刺目的、在昏暗雪光下也夺人心魄的金黄色骤然倾泻而出！
一块块形态略有不规则的、但通体圆润、闪耀着柔和却无比坚实的金光的天然金块，滚落在张鸿身下铺开的那块靛蓝粗布上！大的如鸡卵，小的如指节，每一块都在粗糙布料的映衬下，散发出令人无法抗拒的、纯粹财富的光辉！沉甸甸的响声仿佛砸在了在场每个人的心坎上！
“金子！”
“老天爷！是金子？！”
“我没看花眼吧？”
“将军将军还有这么多金子？！”
难以置信的惊呼、倒吸冷气的声音、被金子映得放大的瞳孔瞬间在人群中爆开！
前一秒还在为下一顿冻菜糊糊发愁的麻木绝望，此刻被这堆赤裸裸的“硬通货。”彻底点燃！
刀疤汉子原本暗淡的眼中瞬间爆发出骇人的亮光，死死盯着那些金块，喉结疯狂滚动。
连那位编草绳的老流民，浑浊的眼球也像被镀了一层金色，激动得浑身发颤。
孩子们不明所以，但
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也被大人们骤然爆发出的情绪感染，停止了哭闹。
柱子站在张鸿侧前方，即使早就猜到几分，亲眼看到这“哗啦”一下的金雨坠落，心脏也仿佛被重锤狠狠擂了一下！
他下意识地舔了舔干裂出血的嘴唇，独眼里的火焰猛烈燃烧起来——是生路！实打实的生路！
连一直守在旁边的云娘，看着自家男人倾倒出这最后的家底，嘴唇也不由自主地抿紧了。
她知道这些金子的分量，更知道这是真正压箱底的保命符！
张鸿任由金子静静地躺在靛蓝布上，制造着足够的震惊。
他胸膛起伏着，剧烈地喘息了几次，才积攒起说话的力量。
这次开口，声音不再是之前的嘶哑破锣，而是带着一种奇异的、低沉的穿透力，清晰地压住了所有杂音：
“都看见了？”
他目光缓缓扫过每一张震惊、狂热、渴望的脸，“这是最后的本钱是黑铁堡能挖出来的最后一块肉！”
他的声音陡然拔高，带着一丝狠厉：“想吃肉的听好了！”
他的手指向堡墙周围那片狼藉冻土，“两天！给我把能竖起来的墙重新竖起来！石头垒墙！冻土夯实！挖沟！筑
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矮垒！把堡子给我撑得像个样子！”
他的目光如同鞭子，扫向人群中的那些青壮流民汉子，“爷们儿干！干不了的站不稳当的让开道！女人！力气活干不了纺纱！织席！缝缝补补！烧水！煮汤！抬伤员！谁的手闲着？谁的脚冻僵了？那就给我踩热乎！踩出活路来！”
人群中响起嗡嗡的议论声。
刀疤汉子最先反应过来，粗声道：“将军！您给句话！干活真有吃的？”这是最朴素的渴望，也是所有人最关心的问题。
张鸿的嘴角极其微弱地向上扯了一下，那根本算不上笑，更像是在嘲讽绝望本身：
“干就有！”
“按工吃粮！”
“不干看风雪多大！”
他的目光冰冷地掠过那些面黄肌瘦的人，“熬不住想偷懒的趁早！滚出去冻死别占耗子洞！”
这冷酷到了极致的宣言，却点燃了另一重希望！比起在魁城西市冻饿待毙，在黑铁堡至少有个“耗子洞。”可以挤！
更主要的是——干活就有吃的！
哪怕只是稀汤寡水，那也是看得见的活命粮！
“干！我第一个干！”
刀疤汉子拍着胸脯，声音粗嘎响亮。
“干！为了口吃
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的！”
“将军！我婆娘能烧水！”
“我娃小，我看着他，能编草绳！”
人群嘈杂而迅速地达成了共识。
一种极其现实的生存逻辑压倒了所有疑虑。
只要将军还拿出金子去换粮，只要这里干活就有饭吃，那就是天堂！至于干什么活？砌墙筑堡正是活下去的保障！
张鸿的目光最后落在柱子身上，缓缓吐出两个字：
“憨娃。”
柱子立刻挺直胸膛，独眼灼灼。
张鸿的目光锐利如鹰，扫向堡墙下待命的那一小队人影——二十几个赤狼军老兵和流民里挑选出的最精悍汉子。
他们身上裹着厚实但不甚合体的靛蓝粗布袍子，腰间斜挎着刀柄，背上则沉沉地压着那至关重要的“破风。”火枪！每一个枪管都被厚厚的油布仔细包裹，以防雪水侵入关键的燧发机栝和枪膛。
空气里隐隐弥漫着一股微妙的、带着硫磺味的焦火气息，那是枪械和战斗预备的气息。
“你的枪队带齐！”
张鸿的声音艰难地从喉咙深处挤出，每一个字都带着风箱般的抽气声和左肩伤口的剧烈折磨，让他的脸色在昏暗中更显惨白可怖，“跟我去会会黄羊队！”
（本章完）
