水暖暖。”

管事依言在另一块石头上坐下，眼神却飞快地扫视着这简陋到极点的“议事厅”

和外面忙碌的破堡景象。

云娘递过来一碗热腾腾的白水。

张鸿等管事喝了两口，才缓缓开口：“这趟来，除了粮，还有件事想请教管事。”

“将军请讲。”

“黑铁堡根基薄，想立起来，少不了结实家伙。

刀枪弓箭，终究差点意思。”

张鸿目光平静地落在管事脸上，“铁！打铁炼铁的手艺、家什，黄羊队行走四方，不知道能不能摸到点门路？或是…手里攥着什么方子？”

管事端着水碗的手顿了顿，脸上那份客气的笑意淡了下去，换上了更深的世故。

他放下碗，搓着冻红的手，摇头叹气道：“将军，您这可是问道于盲了。黄羊队，行的是商队，走南闯北倒腾些货色，最熟的是估量货值斤两，压价抬价的门道。”

“这打铁炼铁，那是炉火旁熏黑的工匠行当，粗重活计，秘方、家什，轻易不传外人的。”

他顿了顿，看着张鸿毫无波澜的脸，加重了语气：“别说秘方，就是弄齐了铁家伙，立起炉子，也难！得有好矿！得能烧出好炭！

还得有懂

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行的大匠！这天寒地冻，风吹气都带冰碴，炉火怎么升？

生铁怎么化开？哪一样是容易的？您看看我这几辆大车，哪一样像是能拉着风箱，扛着铁锤干的家伙什？难！太难了！”

他说得笃定，带着几分行内人才有的洞察和叹息，仿佛彻底掐灭了张鸿这点不切实际的念想。

洞里一阵沉默，只有外面风卷雪籽砸在破窗上的沙沙声。

张鸿沉默了片刻，眼神深邃得看不见底。

他微微调整了一下坐姿，受伤的左臂轻轻动了一下，牵扯得眉峰微不可察地一蹙，声音却依旧平稳，甚至带上了一丝难以言喻的笃定：“矿能找到，雪窝子里有死木，烧硬些也能将就，至于炉火升不起来，铁化不开…”

他停了停，目光如同实质般压在管事脸上：

“若是有种煤，烧起来比木炭旺上数倍，烟还少些？用它来点火，再想法子…弄到风力大的山口河道，拿水车带动风箱，吹出比人拉更猛的风？”

张鸿的声音不高，却像一块巨石砸进了死水潭，“生铁化开之后，不停搅动，让它和炭火里的…气，多混一混，是不是能炼出比寻常熟铁更韧、更好用的钢来？”

石洞里

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死一般的寂静。

管事脸上那份世故的叹息瞬间凝固，眼睛猛地瞪圆，仿佛第一次看清石头上坐着的那个人。

他下意识地张开嘴，喉结艰难地滚动了一下，却发不出半点声音。

他脸上的血色仿佛被瞬间抽干，只余下震惊带来的苍白，死死地盯着张鸿那张苍白的脸，仿佛要从那上面找出什么妖怪附体的痕迹。

“这…这…”

管事的声音像是被冻住了，干涩得如同沙砾摩擦，“这怎么可能？哪来的这等煤？水车鼓风？搅动炼钢？将军……”

“这这闻所未闻！您是说铁水？不可能！没有几十年的老师傅，谁敢碰铁水？您这是从哪儿……”

云娘在角落熬水的手也顿住了，抬头看着张鸿，脸上同样是难以置信的错愕。

柱子杵在门口，独眼也猛地眯紧，看向张鸿的目光带着前所未有的惊疑。

连一直低着头的方济生，也从墙角微微抬起眼皮，浑浊的眼珠里闪过一丝极其轻微的讶异。

张鸿没理会管事的质问和满屋的震惊，他只是平静地、甚至带着点不容置疑的强硬，盯着管事那张因惊骇而扭曲的脸：

“别管我哪里知道。

你就说，若是有那样的煤

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，造那样吹风的家什，要哪些物件？风箱的样式？铁砧的大小？搅炉淬火的家伙，你能不能给我列个单子出来？”

他手指极其艰难地抬起来，点了点石地，“现在，就列！”

管事脸上的血色褪得干干净净，只剩一张煞白的皮裹着哆嗦的肉。

他手里的水碗“哐当”

一声砸在冻石地上，溅起一片水花，半湿了他沾满泥雪的毡靴，他却浑然不觉。

喉结艰难地上下滚动，像是被无形的鱼刺卡住了。

那惊骇欲绝的眼神，牢牢钉在张鸿脸上，像是要穿透那层苍白的皮肉，扒出里面藏着的什么精怪。

他哆嗦着嘴唇，声音又尖又涩，如同砂纸磨着锈铁：“煤能烧成吹铁水的风？搅动炼钢？将军！这可是通天彻地的本事！莫说是咱们魁城府衙的工坊，就是京城工部匠作监的老大人们，也未必有这个胆气弄这东西！您，您究竟……”

柱子一只完好的手猛地按在了腰间磨得油亮的刀柄上，指节捏得发白。

洞外的寒风像无数根冰针，扎进他空荡荡的袖管。

张鸿微微抬手，极轻地压了压。

那动作牵扯着他新生的左肩筋肉，一丝不易察觉的痛楚掠过他眉心。

（本章完）