江琪儿踏入石窝工坊区域的瞬间，脚步顿住。
扑面而来的热浪裹挟着浓重呛人的硫磺、焦烟和滚烫金属混合气息，让她英挺的眉瞬间蹙紧。
眼前的景象比她听到任何描述都更具冲击力。
简陋到近乎原始的炉膛，黑黢黢地杵在冻土凹坑里。
炉口附近残留着大片刺目的熔融铁渣痕迹，凝固扭曲如同地狱造物的爪痕。
底部几块暗红未燃尽的炭块，顽强地散发着扭曲空气的余温。
最刺目的，是炉膛前方湿沙石板上，几大块散落的疙瘩！
暗红底色如同干涸的劣血，表面是粗糙不堪的孔洞和矿渣凝结的黑痂，边缘凝结着凝固熔流的痕迹。
在阴天惨白的光线下，竟诡异地泛出一种冰冷、沉重的金属哑光！
铁！真的是铁！绝不是骗局！
江琪儿瞳孔猛缩，心跳如擂鼓。
柱子、刘三领着张大牛那队赤膊汉子正围着其中一块最大的铁疙瘩，用铁锤和撬棍死命凿打、分离着黏附的废渣，吭哧作响，火星零星四溅。
空气里全是金属的腥气和汉子们浓重粗粝的汗味。
这一切都透着野蛮、顽强、生命从绝地里挣扎出的原始力量！她下意识捂了下鼻
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子。
“将军…这…这真是…炼出来的？”江琪儿声音有些发紧，喉咙被粉尘烟气噎得发痒。
她征战多年，见识过朝廷官营造物局精良庞大的铸铁作坊，眼前这破烂玩意儿，反差太大。
张鸿没立刻回答，走到一块刚从炉渣分离出来，还隐隐透着暗红余温的“铁饼”旁。
他弯腰，大手直接攥住边缘一个凸起处。
指节因用力而泛白，左臂的肌肉绷得如同老树虬根！
在柱子等人紧张的注视和江琪儿难以置信的目光中，那块足有小磨盘大、至少七八十斤重的“铁饼”，竟被他单臂拖行了一尺多！
沉重的摩擦在冻土石板上刮出刺耳长音！
松手。
他直起腰，拍了拍沾满铁粉的黑手，脸上没什么表情，只微微抬了抬下巴，指着那块铁疙瘩：“瞎琢磨的土法子，比不了官家玩意。
够糙，但…能用。”
语气平淡，像在说一件再寻常不过的事。
但那平淡之下，是无法忽视的睥睨与傲然。
江琪儿定定看着张鸿汗湿的额角，又看向那块被他硬拖出来的铁疙瘩，心中的惊涛骇浪几乎淹没一切！
他不是靠王爷！他在绝境里硬生生撕开了一条生路
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！用的是闻所未闻的、比山匪更山匪的野路子！
这巨大的冲击，远比看到他重伤初愈来得剧烈！
“这法子…哪…哪学的？”她口干舌燥，声音带着自己都没察觉的沙哑和一丝急切。
如此炼铁术，若握在王府手中…
张鸿猛地扭头看向她，眼神锐利如出鞘的刀，带着冰冷的审视。
空气中炽热的硫磺味仿佛瞬间凝固。
江琪儿心头一凛，瞬间意识到自己的失言。
这不再是单纯的情分试探。
沉默只凝固了一息。
张鸿目光略过她披着自己那件破旧靛蓝外衫、狼狈中尤显艳丽的脸庞，眼底锋芒稍敛，却依旧是磐石般的坚定和不容置疑。
“逼出来的。”
他言简意赅，仿佛将无数日夜的挣扎、绝望都浓缩在这三个字里，“矿渣堆里死过的心肝，雪地里冻麻的脑子，‘噗通’一声掉河里被水一冲，忽然就想通了。
就这么回事。”
他说的浑不在理，简直胡言乱语！
柱子听得一愣一愣。
“……”江琪儿哑口无言。
这分明是搪塞！是警告！告诉她别打听核心！
但她竟不敢再追问！眼前的张鸿，身上那层重伤笼罩的暮气彻底消散，取而
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代之的是一种更危险、更决绝、完全掌控自己命运的气场！
张鸿俯身，粗糙的手指捏起一小块刚从炉渣里凿出来的、乌沉沉的小铁块。
拇指和食指用力，将它捻了捻。
细小的铁粉簌簌落下。
“这点，”他将小铁块随手抛给柱子，发出沉闷的“噗”声，“加上那堆，比狗屎强点。”
他猛地指向炉膛旁边堆积如小丘般的暗红色劣矿，正是柱子他们冒死从野狼坡刨来的原料。
“就靠这堆石头，”他声音陡然拔高，目光如同电锥般直刺江琪儿，“一炉，三斤！就这破铁渣子！”
他强调着破与渣子，却字字如重锤，砸在人心上。
柱子下意识挺直了腰板，看向那堆劣矿的眼神都变了！
江琪儿脸色微变。
她懂！魁城府衙对这类低等粗铁的收价她心知肚明！虽然贱，但那也是铁！源源不断的铁！在这缺铁如命的边地，这就是滚烫的黄金河！
巨大的贪婪如同毒蛇，瞬间缠紧了她的心！必须让伯父知晓！必须控制！
就在这念头如野火般升腾的刹那，张鸿仿佛能看透她心神！高大的身影再次逼近一步，投下的阴影彻底笼罩住她！那灼热带着
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金属粉末的气息直接喷在她脸上！
“琪儿！”
张鸿突然用了个极其亲昵、只存在于两人私密回忆里的称呼，声音压得极低，如同毒蛇吐信，带着不容抗拒的命令和一丝危险的暗示，“王爷那边，你去回话。”
江琪儿呼吸一窒，猛地抬头撞进他深不见底的眼眸。
“怎么说？”
张鸿大手抬起，指关节重重敲了敲旁边凝固着暗红铁渣的炉壁，发出“咚咚”的闷响，如同敲打在她心弦上，“你告诉王爷，张疯子还半死不活，堡子里啃树皮度日，快他妈饿成人干了！懂吗？嗯？”
最后一声“嗯”，尾音上挑，带着赤裸裸的威胁和不容置疑的指令！
空气凝固，只余风箱残骸的呜咽。
柱子额头渗出冷汗，眼神惊疑地在两人之间逡巡。
那声“小辣椒”叫他头皮发麻！
江琪儿脸色瞬间变得苍白。
她明白了！全明白了！他并非信任她到分享这惊天秘密！而是在拿捏她！逼她在这份情意、她特使的身份，和他的独立之间站队！这已经不是选择，是刀架在脖子上的站队！
他甚至拿这破炉子暗示，他是那打铁的铁疙瘩，王爷，会是下一块渣吗？
（本章完）
