只有呼出的白气消散。

一个年轻汉子实在冻僵，膝盖微弯。

啪！

一条枯藤鞭子狠狠抽在他小腿肚！

火辣剧痛让他闷哼，身体绷直如标枪。

“站不住？”刘三声音像刮骨刀，“滚去帮大牛挖土，或者去外面喝风。”

没人敢动，牙齿打架声都被咬牙压住。

张鸿大步穿过这片热火朝天。

目光扫过，就是无声的鞭子。

他走到垒墙处，弯腰，大手攥住一块垒墙的冻土角。

五指猛然发力！青筋暴起！

喀嚓！

冻土块被他生生掰下一块，碎屑四溅！

柱子等人屏息，看着他搓掉指尖冰碴，冷声下令：“墙垒厚，加雪盖顶。洞内，挂毡布。”

“是！”柱子应声。

没废话，继续干活，动作更快。

他又走到“静气”组。

没人敢看他。

“挨冻，静气。”

四个字，冰渣一样砸下。

“比挨刀子舒服。”

刘三沉默点头，眼神更阴鸷。

入夜，山坳地窖雏形已成。

更深处的崖洞，炉火再燃！

比昨晚更猛！风箱残骸被张大牛带着人暴力改造，几人合力拉动，鼓起更劲烈的风！

“加炭！”

“劣矿上！”

“火头稳住！”

张鸿亲自站在炉旁指挥，火光映着他冷硬的脸，汗珠滑过疤痕。

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通红的炉火映照着汉子们黝黑的脸膛和赤裸的上身，汗水如同油亮的溪流在结实的肌肉沟壑间蜿蜒。

空气在高温中扭曲变形，炽热的气浪席卷每一寸角落。

“出渣！”

张大牛嘶吼。

滚烫的铁渣流出，暗红的铁水在深槽中如同被囚禁的火龙翻滚嘶鸣。

柱子带人迅速围上，铁钩扒拉渣滓。

这一次，铁水的分量更沉，色泽似乎也更深了些。

张鸿抓起一根铁钳，夹起一小块冷却的暗红疙瘩。

指尖捻动，发出金石摩擦的粗糙声响。

比上次硬。

“成了！”

张大牛咧嘴，笑容狰狞。

火光在张鸿眼中跳动：“歇半个时辰。

备好货物，明早去魁城。”

魁城近郊，官道冻土被踩得稀烂。

张鸿领头。

身后，张大牛和一个名叫铁锁的精壮汉子各推一辆独轮车，车上是几块裹着厚厚枯草，还带着残余温热的大铁疙瘩。

柱子带另外三个老卒左右护卫，眼神像刀子。

刘三领着两个擅长隐匿的兄弟，缀在更远些的后方树林阴影里，如同无声的毒蛇。

寒风卷着枯叶刮过。

“头儿，走哪个门？”柱子低声问。

“西门。

黑鼠巷。”

张鸿头也不回。

魁城西门外一片狼藉，窝棚挤着窝棚，

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腌臜的污水结成冰碴。

黑鼠巷口飘着恶臭和劣酒味。

几个靠墙的泼皮目光贪婪地扫过张鸿他们的独轮车。

柱子独眼一瞪，手按上腰间短刀柄。

泼皮缩了缩脖子，别开眼。

巷子深处，“老胡记铁货”破旧招牌歪斜。

铺子低矮昏暗，几个面黄肌瘦的汉子正挑拣着几把锈刀。

一个穿着油腻羊皮袄、脸圆眼小的胖子坐在柜台后，眼皮都没抬。

“胡老板。”

张鸿声音不高。

胖子抬眼，小眼睛眯起，像秤砣打量货物的份量。

他慢悠悠踱出来，走到独轮车前，扒开枯草，短粗的手指在最大的那块铁疙瘩上敲了敲。

沉闷的当当声。

又用指甲使劲抠了下边缘粗糙的铁皮，刮下些黑灰。

“哪弄的？”老胡眼皮一翻，“狗都不啃的渣。”

“鬼门关捡的命换的。”

张大牛瓮声瓮气。

老胡冷笑，伸出三根胡萝卜似的手指：“天冷了，废铁更贱。

这个数，一斤。”

比的市场低贱的废铁收价。

柱子脸颊一抽，铁锁眼神冒火。

张鸿面无表情：“胡老板看走眼。

不是渣。”

他弯腰，抄起刘三备好的一把锈迹斑斑的劣质柴刀，走到铁车旁。

手腕微沉，猛地挥刀砍向那块铁疙瘩！

铛！

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！

刺耳巨响！

柴刀锈刃瞬间卷起，崩出豁口！

再看铁疙瘩，只留下一道浅浅白痕！

铺子里外瞬间安静！

那几个挑刀的汉子都惊愕地看过来。

老胡的小眼睛亮光一闪，随即故作淡定地搓着胖手：“硬是硬了点，但杂质多啊，炼起来费火……”

“一斤换三斤苞米，或者两斤粗盐。”

张鸿还刀入鞘，声音干脆，“现结。”

老胡眼珠转得飞快：“啧，你这是坐地起价！最多……”

“不买？”张鸿打断，转头，“柱子，收好。

去下家。”

“等等！”老胡见对方真要走，急道，“兄弟！魁城这地界儿，吃进嘴里的是饭，吐出来的是祸！这路数野了点吧？”

“规矩？”张鸿挑眉，“我的规矩，一手货，一手粮。”

他凑近一步，压低声音，带着一股铁锈腥气：“黑铁堡饿死鬼弄出来的。

不买，有的是饿死鬼抢着要。”

老胡脸色微变，眼神惊疑不定地在张鸿脸上扫视：“黑铁堡？！那鬼地方能出铁？你…”

“买，还是不买？”张鸿目光如铁锥。

老胡看着那块只留白痕的铁疙瘩，再看张鸿身后几条杀气腾腾的汉子，喉结滚动。

“成！”他咬牙，挤出笑容，“就当交朋友！三斤苞米！”

（本章完）