口无言。

“神医…”夏侯雅抬起泪眼，绝望地看着方济生，“真的一点办法都没有了吗？哪怕…哪怕让爷爷少受些苦……”

方济生看着少女凄楚的模样，沉默片刻。

他走到桌边，打开药箱，取出笔墨，飞快地写下一张方子，又拿出一个小瓷瓶。

“此乃‘安魂散’。”

他将方子和瓷瓶递给夏侯雅，“按方煎药，每次服药前，取瓶中粉末绿豆大小，温水化开，先喂服。可暂缓痛苦，安神定魄，令其走得安详些。”

夏侯雅颤抖着手接过方子和瓷瓶，如同抓住最后一根稻草，紧紧攥在胸口，泪水无声滑落。

方济生不再多言，背起药箱，转身就走。

管家想拦，被他一个冰冷的眼神逼退。

走出温暖却充满死气的卧房，方济生深吸了一口外面冰冷的空气。

他抬头看了看魁城阴沉沉的天空，脚步不停，径直朝着西门的方向走去。

那里，还有无数在风雪中等待他救治的穷苦百姓。

与此同时，魁城东市，伊力哈木那间堆满波斯地毯、弥漫着浓郁香料味的豪华商行内。

张鸿大马金刀地坐在铺着厚厚绒毯的胡床上，手里把玩着一个镶嵌着

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红宝石的银质酒杯。

他对面，伊力哈木那张圆脸上堆满了笑容，亲自为他斟满琥珀色的葡萄酒。

“张将军！三日不见，风采更胜往昔啊！”

伊力哈木搓着手，小眼睛滴溜溜转，“听说将军在堡子外立了块牌子？豪气！真是豪气！”

张鸿抿了一口酒，辛辣中带着甜腻，他不太喜欢这味道，随手将酒杯顿在矮几上，发出“咚”的一声轻响。

“伊老爷消息灵通。”

张鸿扯了扯嘴角，“怎么？怕了？”

“哪里哪里！”

伊力哈木连忙摆手，笑容更深，“将军背后有王爷撑腰，怕从何来？只是……”

他凑近了些，压低声音，“将军，这税银减半，固然是天大的好事！可魁城这边，夏侯城主那边，怕是不会善罢甘休啊！他要是断了商路，或者提高入城税，咱们这买卖……”

“断商路？”张鸿嗤笑一声，眼神锐利，“他敢断通往云州腹地的商路？王爷第一个饶不了他！提高入城税？随他提！老子黑铁堡的税，就是比他少五成！商队只要不傻，自然知道该走哪条路！”

他身体微微前倾，带着一股压迫感：“伊老爷，我今天来，不是跟你

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商量怕不怕的。是让你给西域那边，跟你熟络的商队头领带个话。”

伊力哈木一愣：“带话？”

“对！”

张鸿声音斩钉截铁，“告诉他们，以后走云州，别光盯着魁城这个窟窿眼！黑铁堡，开张了！地方是破了点，比不上魁城繁华，但老子这里——”

他伸出两根手指，重重敲在矮几上：

“一，安全！老子的地盘，没土匪敢劫道！柱子手里的震山铳，不是吃素的！”

“二，”他盯着伊力哈木的眼睛，一字一句，“税！银！只！收！魁！城！的！一！半！”

伊力哈木的小眼睛猛地瞪圆了！呼吸都急促起来！税银减半！对于他们这些千里奔波、利润微薄的商队来说，这简直是天大的诱惑！足以抵消一切路途的艰辛和条件的简陋！魁城再繁华，税重一层皮啊！

“将…将军此言当真？！”

伊力哈木的声音都有些发颤。

“老子吐口唾沫是个钉！”

张鸿站起身，高大的身影笼罩着伊力哈木，“地方破？风餐露宿？咱们跑商起家的，谁不是刀头舔血、雪地里打滚过来的？只要能省下真金白银，睡马棚子老子也乐意！”

“你告诉他们

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，愿意来的，黑铁堡敞开大门！不敢来的，继续在魁城挨宰，老子也不拦着！”

他拍了拍伊力哈木的肩膀，力道不小：“话带到了，好处你自然明白。

三天后，顺风驿，老规矩，交割铁胚！金子，备足了！”

说完，张鸿不再废话，转身大步流星地走出商行，将满室的香料味和伊力哈木震惊又狂喜的眼神抛在身后。

伊力哈木看着张鸿消失在门外的背影，猛地抓起桌上的银酒壶，狠狠灌了一大口！辛辣的酒液滚过喉咙，却压不住他心头的火热。

“库尔班！”

他嘶哑着嗓子喊道。

如同鬼魅般的干瘦老头无声无息地出现。

“快！立刻派人！骑最快的马！去西边！找阿卜杜拉、找哈桑、找所有跟我们做生意的头领！告诉他们！云州有新路了！黑铁堡！税银减半！安全！让他们备足货物和金子！快！”

伊力哈木的声音因为激动而颤抖。

库尔班深陷的眼窝里闪过一丝精光，躬身一礼，无声地退下。

魁城西门外，风雪搅着泥浆，顺风驿墙根下的人堆却越聚越厚。

方济生那破桌子前，排队的、看热闹的、等着捡药渣的，挤得水泄不通。

（本章完）